Les trains vietnamiens
Chez Vietnam Railways, il existe relativement peu de lignes. La principale relie Hanoï, au nord, à Ho Chi Minh Ville, au sud. Depuis Hanoï, on peut aussi aller vers l’ouest jusqu’à Lao Cai. Une ligne plus courte semble partir vers l’est. Enfin, vers le nord, une liaison permet de rejoindre la Chine via Nanning.
Chaque ligne possède un code en lettres. Par exemple :
- SE pour la ligne Hanoï – Ho Chi Minh Ville
- SP pour la ligne Hanoï – Sapa (Lao Cai plus précisément)
À ce code s’ajoute un numéro correspondant aux différents trains de la ligne et à leurs horaires réguliers. Nous avons par exemple pris le SP7 et le SE8.
Les trains fonctionnent tous au diesel et sont plutôt lents.
Réserver ses billets
Il est possible de réserver directement sur le site officiel : https://dsvn.vn. Un numéro de téléphone vietnamien est nécessaire pour finaliser la réservation. Malgré un message indiquant le contraire, il est possible de payer avec une carte Visa ou MasterCard étrangère. En tout cas, début 2026, un moyen de paiement compatible était bien disponible.
Une fois la réservation effectuée, on reçoit un mail avec un lien permettant de télécharger les billets au format PDF. Il suffit de ressaisir le numéro de téléphone. Le QR code présent sur le billet est suffisant pour monter dans le train.
Le confort à bord
Nous avons testé une cabine de quatre lits couchettes sur un trajet d’une après-midi, ainsi qu’une cabine de six lits sur un trajet de 33 heures.
Les lits sont plutôt durs (comme dans tous les trains couchettes que nous avons pris en Asie). Un ou deux coussins et une couverture légère complètent l’équipement. La climatisation est assez fraîche, une petite veste peut donc être utile.
À bord, des vendeurs ambulants proposent boissons, encas et repas, et s’annoncent en hurlant en traversant les wagons.
Les toilettes sont classiques, pas « à la turque » (ou disons, pas à la chinoise). Sur le train pour Lao Cai, elles étaient même bien meilleures que dans certains logements où nous avons séjourné, avec faïence et pot de fleurs.
Les rames sont anciennes, mais globalement propres. On y trouve parfois des décorations sympathiques, avec des fleurs ou des photos, et pendant les fêtes des décos de Noël sur les vitres.
Nous avons eu de l’électricité à bord, et même un peu de wifi sur une ligne, même si celui-ci restait très limité.
Les horaires ont été respectés et les agents parlaient un minimum anglais, suffisant pour les échanges de base.
Au final, tout s’est très bien passé. Nous n’avons ressenti aucune insécurité, même s’il reste évidemment conseillé de toujours faire attention à ses affaires.
Une proximité surprenante
Une des particularités de ces trains, par rapport à ceux que nous avons pris en Europe ou plus au nord de l’Asie, est la proximité extrême des habitations. Maisons, jardins et bâtiments sont parfois très proches des rails.
L’exemple le plus connu est bien sûr Train Street à Hanoï, que nous avons traversée en train en revenant de Lao Cai vers Hanoï. Mais ce n’est pas un cas isolé : dans d’autres villes, on peut voir des maisons à quelques centimètres des rails, sans barrière ni clôture.
Annonces et ambiance à bord
Sur la ligne Hanoï – Ho Chi Minh Ville, certaines gares sont annoncées avec de la musique et des messages destinés aux touristes, diffusés en boucle (pendant looongtemps) et à plein volume (vraiment très très fort).
Conclusion
Voyager en train au Vietnam n’est ni le moyen le plus rapide ni le plus moderne, mais c’est une expérience à part entière. Les trains sont lents, parfois vieillissants, mais fiables, accessibles et profondément ancrés dans la vie locale.
Nous avons fait le choix de descendre rapidement de Ninh Binh vers Ho Chi Minh Ville, en zappant le centre du Vietnam et ses villes réputées magnifiques comme Hué, Da Nang ou Hoi An. Mais si vous souhaitez les visiter, c’est tout à fait possible : le train s’y arrête.
Pour nous, ces trajets ont été autant des moments de transport que de véritables temps de pause, d’observation et de partage. On vous a déjà dit qu’on aimait le train?
