Rendez-vous sur l’application Polarsteps « Lesbottesentrain » (Matthieu)
Les vacances de Noël en Belgique ? Pourquoi pas !
Depuis quelques temps, on essaie de s’offrir moins de cadeaux « objets ». Coline avait vu sur les réseaux que le parc Efteling, aux Pays-Bas, était très chouette. Moins cher et moins bondé que Disneyland Paris.
Alors certes, ce n’est pas Disney, mais on s’est dit que 3 jours dans un parc féérique ce serait un super cadeau pour les filles, et tant qu’à faire, on a couplé ça avec une découverte de la Belgique, un pays que nous ne connaissions pas encore.
Langon – Bruxelles
Nous habitons dans le Sud Gironde, et comme souvent, notre point de départ est la petite gare de Langon. De là, direction Bordeaux, puis Paris, et enfin notre première étape : Bruxelles.
Nous arrivons tard, il fait moche, on est dans un quartier résidentiel d’affaire, tout est fermé, mais c’est le 24 décembre, l’appartement est quand même sympa, on dépose les sacs, on prend nos marques… et pour le réveillon ? Pas de tracas : Uber Eats. Chacun choisit le plat qui lui fait envie, et on dîne simplement, mais joyeusement. C’est la fête, on est ensemble, c’est tout ce qui compte.
Visite de la capitale belge
Nous resterons trois jours à Bruxelles, assez pour goûter à l’ambiance hivernale de la ville et découvrir quelques-uns de ses incontournables… et quelques surprises.
Au programme, d’abord les grands classiques :
Nous avons flâné dans le centre historique, en commençant par la Grand-Place, majestueuse avec ses façades dorées encore plus belles sous les décorations de Noël. Les filles ont été un peu « gênées » devant le Manneken Pis, et la Jeanneke Pis, mais amusées tout de même.
Nous avons aussi visité le musée Magritte, un peintre qu’on adore, où on a du expliquer aux filles le célèbre « ceci n’est pas une pipe ». On a aussi pris les audioguides (spécial enfant aussi) qui racontent les messages cachés dans les tableaux…
Les Galeries Royales Saint-Hubert ont ajouté une touche chic à notre balade. Et bien sûr, on ne pouvait pas passer à côté du musée de la BD, un vrai plaisir pour petits et grands, avec ses planches originales, ses maquettes et ses personnages cultes : Tintin, les Schtroumpfs, ou encore Le Loup en Slip, que les filles adorent. On a pris le temps de découvrir chaque salle, et on a terminé la visite dans la grande bibliothèque du musée, richement fournie. Un vrai cocon pour les enfants (et les parents !) où l’on peut s’installer sur des coussins et feuilleter tranquillement quelques BD… parfait après une journée bien remplie à arpenter les rues de Bruxelles.
On a mangé plusieurs fois dans le food court « Wolf » dans le centre de Bruxelles avec un grand choix de cuisines du monde où l’on peut manger chacun un plat différent. Pratique pour les familles, où les enfants peuvent manger un repas simple et les parents des choses un peu plus originales.
Pour sortir un peu du centre, nous avons pris le tramway pour rejoindre l’Atomium, cette immense structure métallique un peu surréaliste et impressionnante. On y allait un peu « pour voir », sans vraiment s’attendre à pouvoir le visiter de l’intérieur — et on a été agréablement surpris. On traverse les tubes entre les sphères via des escalators futuristes, et chaque boule réserve son lot de surprises : des expositions sur l’histoire de l’Atomium, des installations artistiques avec des jeux de lumière et de son, et surtout une vue panoramique surprenante depuis la boule la plus haute, avec Bruxelles et ses alentours à perte de vue. La queue à l’entrée peut sembler décourageante, mais sincèrement, ça vaut le coup d’attendre. Le lieu est vraiment unique, à la fois vestige d’une époque et expérience sensorielle moderne.
En sortant de l’Atomium, juste avant de reprendre le tram, on est tombé sur un camion de frites sans personne devant. On a décidé de tenter et là, on s’est régalé! Les frites étaient excellentes : croustillantes à l’extérieur, moelleuses à l’intérieur, et servies bien chaudes. Les frites belges c’est pas une légende, c’est une tuerie !
Coline avait repéré le Lego Discovery Centre à l’aller. Alors, après la visite de l’Atomium, nous avons fait deux équipes : Matthieu, curieux de découvrir un musée d’art contemporain, est parti de son côté, pendant que Coline et les filles se sont arrêtées chez Lego.
Et franchement, elles se sont bien amusées! Entre les zones de construction libre, les jeux interactifs, les attractions Lego et les mini-mondes en briques, c’était un vrai moment de fun et de détente. Parce qu’on ne va pas se mentir : les musées et les ruelles pavées, ça peut vite lasser les enfants. Là, elles ont pu bouger, créer, s’amuser — bref, être des enfants. Une super parenthèse dans le programme plus « culturel » des jours précédents !
On a aussi eu un coups de cœur : le Théâtre Royal de Toone. C’est un petit théâtre de marionnettes typiquement bruxellois, niché dans une ruelle. Nous avons assisté à une version locale et décalée de la Nativité, en patois bruxellois, avec beaucoup d’humour. Un moment inattendu et vraiment joyeux, on a adoré !
Et bien sûr, à cette période de l’année, Bruxelles brille de mille feux : les marchés de Noël dans plusieurs quartiers, les projections lumineuses sur les murs des bâtiments historiques dès la nuit tombée (vers 17h en décembre !), la patinoire éphémère… Tout cela crée une atmosphère festive, féérique, malgré le froid et la pluie.
Ostende
Prendre le train en Belgique, c’est vraiment simple : les horaires sont bien cadencés, les trains sont réguliers, confortables, et les enfants de moins de 12 ans voyagent gratuitement !
Nous avons posé nos valises pour quatre nuits dans une auberge de jeunesse à Ostende, à seulement quelques minutes à pied de la gare. Une chambre rien que pour nous quatre, simple mais confortable, parfaite comme camp de base pour explorer les villes alentours.
Nous y avons même passé le réveillon du Nouvel An. On a mangé une tonne de frites, des burgers (pas ouf) et des bûches de Noël super élégantes achetées à la boulangerie chic voisine. Le lendemain, surprise : au lieu du traditionnel petit déjeuner d’auberge de jeunesse, on a eu droit à un brunch copieux et varié. De quoi bien démarrer la nouvelle année.
On a bien entendu découvert les bières belges ! Notamment d’un bar où la carte des bières était un véritable livre, dans lequel on pouvait choisir sa boisson en fonction de tout un tas de critères : type, amertume, origine, force, couleur… Autant dire que Matthieu était dans son élément 🙂
Bruges
Un train jusqu’à Bruges, puis un bus de ville, et nous voilà dans le centre, un endroit parfait à parcourir à pied… et en bateau sur les canaux, bien sûr ! Nous avons commencé par ça d’ailleurs, une petite heure à découvrir la ville depuis l’eau. C’était chouette d’admirer les bâtiments médiévaux sous un autre angle.
Ensuite, on s’est baladés partout. Les filles ont acheté des décorations pour le sapin : des petites étoiles en crochet et même des formes rigolotes comme des gaufres miniatures. Un souvenir mignon et original !
En fin de journée, on a monté les escaliers du Beffroi, avec cette vue imprenable sur la ville. Le clou de l’expérience : au moment où les carillons se sont lancés, c’était vraiment impressionnant et sonore !
Gand
Comme pour Bruges, aller à Gand en train est très simple depuis Ostende. Nous avons pris un tram et visité le centre ville.
Pour le déjeuner, on a choisi un super restaurant : Mémé Gusta. Des plats délicieux, typiques, et une ambiance vraiment agréable. Allez-y les yeux fermés si vous aimez les plats en sauce, riches et copieux. Même nos filles, pourtant assez difficiles, ont adoré la carbonade… et les frites !
Ensuite, nous sommes allez voir L’Agneau Mystique, chef-d’œuvre exposé dans la cathédrale Saint-Bavon. Lors de notre visite, nous avons opté pour le parcours en réalité augmentée. Équipés de lunettes spéciales et d’un casque, nous avons été plongés dans l’histoire fascinante de cette œuvre et de la cathédrale elle-même. Cette expérience immersive a captivé toute la famille.
Anvers
On quitte Ostende avec nos sacs pour Anvers : deux trains plus tard, nous y voilà.
Encore une belle découverte ! La ville a beaucoup de charme, et surtout, on a adoré le MAS (Museum aan de Stroom), un musée moderne et étonnant.
Il propose plusieurs expositions très variées — histoire, art, culture du monde — que nous avons pris le temps d’explorer. L’une des expositions, consacrée à la notion de « chez soi », nous a particulièrement touchés. Elle résonnait avec notre façon de voyager, entre racines et mouvement. Une question en particulier nous a beaucoup fait réfléchir : « Qu’est-ce qui fait que vous vous sentez chez vous ? ». Dans une vidéo, des personnes répondaient : « Quand j’ai cet objet, je suis chez moi », « Quand je suis avec mes proches, je suis chez moi »… Et nous ? et toi?
Efteling
L’un des grands objectifs de ce voyage, c’était le parc d’attractions Efteling, aux Pays-Bas. On prend un train jusqu’à Breda, à la frontière belge, puis un autre jusqu’à Tilburg, avant de monter dans le bus 301 (ou 801 selon la saison) qui nous dépose directement devant le parc. Pratique ! On laisse nos bagages à la consigne et on file profiter du parc avant de les récupérer le soir pour rejoindre notre hôtel. Tous les détails sur ce trajet dans cet article.
Nous resterons deux nuits, ce qui nous a permis de bien profiter du parc sans courir. On commence fort, peut-être un peu trop pour Chloé : une attraction à sensations qui, même si elle avait l’âge et la taille requise, s’est révélée un peu trop impressionnante pour elle. Du coup, on lève un peu le pied : promenade dans les allées féeriques, spectacle , puis retour aux manèges, avec un peu plus de prudence dans le choix cette fois !
Comme parfois, on s’organise en deux équipes : Lucie et Matthieu adorent quand ça secoue fort (#looping), alors que Chloé et Coline préfèrent des sensations plus douces. Efteling est parfait pour ça : les décors sont magnifiques, les univers variés, et tout le parc respire l’imaginaire et la poésie, très inspiré des contes. On s’y sent bien, tout simplement.
Il y a un peu de queue, mais ça reste raisonnable. Et puis on a le temps : deux jours complets, c’est l’idéal pour refaire ses attractions préférées sans frustration.
Le premier soir, un spectacle nocturne mêlant jets d’eau, musique, lumières et flammes clôture la journée en beauté. Et le deuxième soir, cerise sur le gâteau : Matthieu avait réservé des places pour Caro, un spectacle en salle (non inclus dans le billet du parc), dans le style du Cirque du Soleil. Mise en scène superbe, histoire émouvante, acrobaties spectaculaires… Une claque. On ressort bouleversés, émerveillés, heureux.
Un beau cadeau de Noël pour tous les 4
Le voyage touche à sa fin. On quitte Efteling avec des étoiles plein les yeux pour rejoindre Anvers une dernière fois, juste le temps d’y passer la nuit, à deux pas de la gare. Qui s’avèrera ne pas être la bonne pour le lendemain (oups, lol). Après avoir dormi, on prend donc le bus, et on embarque à bord de l’Eurostar (anciennement Thalys) direction Paris CDG. De là, on enchaîne avec le RER B jusqu’à la station Luxembourg, puis une petite marche d’une vingtaine de minutes à travers le parc pour rejoindre la gare Montparnasse — une jolie transition entre deux trains.
Enfin, un TGV Ouigo nous ramène jusqu’à Bordeaux. Mais là, petite déconvenue : une grève des TER limite les départs, et il nous faudra patienter un peu plus longtemps pour rejoindre Langon. Heureusement, une bonne glace vient adoucir l’attente… et c’est l’occasion de faire durer encore un peu cette parenthèse de voyage en famille.
